Lesy Slovenska sú domovom mnohých zvierat, no jedno z nich vyniká svojou majestátnosťou a prítomnosťou – jeleň. Tento impozantný tvor je nielen symbolom našej prírody, ale aj súčasťou mnohých mýtov a legiend. Jeho silueta, korunovaná mohutným parožím, je nezameniteľná a vyvoláva rešpekt aj obdiv. Jeleň obyčajný je najväčší zástupca čeľade jeleňovitých v Európe. Samce, známe ako jeleňovia, môžu dosiahnuť hmotnosť až 250 kilogramov a výšku v kohútiku cez 1,2 metra. Svoje charakteristické parožie, ktoré je znakom dominancie a sily, zhadzujú každý rok na jar a opäť im dorastá. Tento proces je fascinujúci; nové parožie môže narásť až o 2 centimetre denne.
Život jeleňa je úzko spätý s lesným ekosystémom. Uprednostňuje zmiešané a listnaté lesy, kde nájde dostatok potravy a úkrytov. Potravu jeleňa tvorí hlavne tráva, listy, kôra stromov a rôzne plody. Je zaujímavé, že dokáže konzumovať aj rastliny, ktoré sú pre iné zvieratá jedovaté, vďaka čomu má prístup k širšiemu spektru potravy. Sociálna štruktúra jeleňov je veľmi komplexná. Samce žijú väčšinu roka osamotene alebo v malých skupinkách, kým samice so svojimi mláďatami tvoria stáda. Najzaujímavejšie obdobie v živote jeleňa je jeseň, keď začína ruja.
Vtedy samce bojujú o priazeň samíc, pričom dochádza k dramatickým súbojom, pri ktorých si merajú sily. Víťazi získavajú právo na párenie, čím zabezpečujú prenesenie svojich génov na ďalšie generácie. Jeleň je tiež dôležitým ukazovateľom zdravia ekosystému. Jeho prítomnosť naznačuje, že lesné prostredie je zdravé a biodiverzita vysoká. Napriek tomu, že jeleň nemá veľa prirodzených predátorov, človek sa stal jeho najväčšou hrozbou. Lov a strata biotopov v dôsledku urbanizácie a poľnohospodárstva ohrozujú jeho populáciu. Ochrana jeleňov a ich prirodzeného prostredia je preto nevyhnutná pre zachovanie rovnováhy v prírode.
